Curiosités du Nord

Ce curieux Monsieur Boutique…
Voici presque exactement un siècle (1900-1907), Augustin Boutique, mandaté par la Commission Historique du Nord, engageait le recensement photographique du patrimoine monumental des campagnes du département.

Cela faisait un demi-siècle ou plus que d’autres artistes photographes « écumaient » les terroirs de France ou d’ailleurs. Mais il faut souligner tout le mérite de ce cheminement, novateur par son aspect systématique, et qui n’est pas sans annoncer la mission de l’actuel « Inventaire général des monuments et des richesses artistiques de la France », initié plus de soixante ans plus tard par André Malraux.

Le périple d’Augustin Boutique, dans son cabriolet tiré par un cheval, ne dut pas être drôle tous les jours. On peut aisément imaginer les longs cahotements sur les chemins défoncés, les aléas climatiques coutumiers à nos régions et l’arrivée dans maint village reculé dont l’église banale justifiait à peine le cliché. De plus, Augustin Boutique, investit de sa mission technique d’inventaire, ne se sentait guère le droit de sacrifier au pittoresque.

C’est donc avec surprise et un plaisir toujours renouvelé que l’oeil (le nôtre comme très certainement celui d’Augustin) se délecte et que l’imagination s’étonne à la découverte de ces « perles rares » qui peuplent ce recueil de « curiosités ».

Le terme est parfois péjoratif, l’intérêt pour les « curios » s’opposant paraît-il à l’analyse raisonnée, voire au bon goût. Pourtant, la curiosité n’est-elle pas avant tout cette aventure de l’esprit qui s’étonne et cherche à comprendre un fragment d’Histoire, un trait de mentalité derrière un objet inusuel, mutilé, erratique, apparemment dépouillé de son sens initial.

Me permettra-t-on de glaner quelques images. Comme archéologue, et comme curieux, je suis particulièrement sensible à l’atmosphère étrange qui se dégage du bassin de Floursies où, renouvelant une antique tradition païenne, on venait de toute la région baigner et faire guérir ses chevaux sous la bénédiction de saint Eloi.

Superbe morceau d’art roman, si rare en nos régions, cet extraordinaire cénotaphe de Bruay-sur-Escaut où l’on voit sainte Pharade, hiératique, gisant dans liaison sarcophage.